Nenä tukkoilee, yskittää, hengitys kiristyy. Allergiaa? Aikuiselle allergia puhkeaa harvoin, mutta sitäkin useammin raskaan olon takana voi olla hoitamaton astma.
Miksi lentokoneessa tuntuu tukkoiselta, vaikkei allergiaa virallisesti ole? Miksi saan allergisia oireita hajuvettä käyttävien ihmisten lähellä?
Aina yliherkkyys ei ole allergiaa. Moni kantaa mukanaan periytyvää taipumusta yliherkkyyteen, atopiaa, jonka ympäristötekijät toisinaan laukaisevat allergiaksi. Atooppiset henkilöt ovat taipuvaisia reagoimaan muita herkemmin hajuihin ja pölyihin, kylmään ilmaan, pakokaasuun, tupakansavuun tai hajusteisiin; nenän limakalvot turpoavat, silmiä kirvelee, yskittää.
Allergeenit, eli erilaiset ympäristössämme olevat aineet tai ainesosat, tunkeutuvat toisinaan terveenkin ihmisen limakalvoille ja saattavat ärsyttää. Allergisella ihmisellä reaktio syntyy helpommin ja nopeammin, jopa sekunneissa, verrattuna terveeseen, ja oireet ovat useimmiten hankalia. Esimerkiksi siitepölyallergisuus voidaan todeta varmasti vasta-ainetesteillä, mutta helpotusta tarjoavat reseptivapaat apteekin antihistamiinit.
Mistä sitten tiedän, onko kyseessä allergia vai tavallinen nuha?
Allerginen nuha voi olla vaikea erottaa tavallisista kausiflunssista, sillä esimerkiksi antihistamiini helpottaa flunssankin oireita
Hyvä nyrkkisääntö on, että allerginen nuha on usein pitkäkestoista ja vetistä, silmätkin vuotavat. Nuhaisuuden voi lisäksi ajoittaa tiettyihin tilanteisiin, paikkoihin tai vuodenaikoihin: siitepölyaikaan, hetkeen katupölyssä tai huonoon sisäilmaan. Allergiset ja yliherkkyyteen taipuvaiset saavat usein oireita myös kuivassa tai kylmässä ilmassa.
Muuttuneet mikrobit koettelevat
Huonepölyt, samoin kuin pölyt vaikkapa julkisissa liikennevälineissä, sisältävät huomattavan määrän erilaisia mikrobeja, joita kannamme vaatteissamme. Niitä irtoaa myös esimerkiksi huonekaluista ja kotieläimistä. Pölyn koostumus ja mikrobikantamme on muuttunut vuosikymmenten saatossa, mikä koettelee vastustuskykyämme ja saattaa osaltaan lisätä erilaisia yliherkkyyksiä. Kehon immuunijärjestelmä joutuu puolustautumaan uusia iskuja vastaan.
Allergiat ja yliherkkyydet ovat Suomessa yleistyneet. Teollistuneissa maissa joka toinen kokee jossakin elämänsä vaiheessa allergiaoireita, kehittyvissä maissa allergiset sairaudet eivät ole yhtä yleisiä.
– Puhutaan asfaltti-ilmiöstä, mikä kuvaa hygienian kehityksen aiheuttamia muutoksia vastustuskyvyllemme. Paikoin olemme ehkä liiankin puhtaita, ja mikrobit pääsevät muuttumaan. Koko ajan ei kannata kulkea rätti kädessä, allergia- ja astmaliiton neuvoja Anne Vuorenmaa sanoo.
Hoitosuositukset ovat viime vuosina kääntyneet päälaelleen:
– Ennen allergisen koti piti pitää lähes tekstiilittömänä, ei verhoja eikä mitään. Kalusteet nahkaa tai puuta. Nyt tuosta pelkistetystä tilasta on kannustettu tekemään ihan normaali, Anne Vuorenmaa lisää.
Aikuisen astma on usein vajaatoiminta
Yliherkkyys voimakkaille tuoksuille lisääntyy iän myötä. Erilaisista hajusteista tai kosmetiikasta iho- tai hengitysoireita saavat etenkin naiset. Tuoksuyliherkkyydellä tarkoitetaan erilaisten tuoksujen aiheuttamia fyysisiä oireita kuten silmien ja nenän limakalvojen ärtymistä, hengitysoireita, päänsärkyä, pahoinvointia ja huimausta. Jos pölyssä, kuivassa ilmassa ja tuoksuissa olo käy erityisen tukalaksi, eikä kävelylläkään enää tahdo ilma kunnolla kulkea, vaivana saattaa olla astma.
Astmaa moni aikuinen sairastaa tietämättään. Lisäksi osa oireilevista ei halua vaivaa myöntää; joku vierastaa säännöllistä kortisoli-lääkitystä, joku ajattelee pikkuyskän olevan ihan normaalia. Tupakoivat kuittaavat köhän tupakkayskänä, reippailevat taas ajattelevat kylmän ilman ottavan henkeen. Ylipaino, tupakointi ja stressi lisäävät etenkin naisten riskiä sairastua astmaan.
– Astma vaikeutuu, mitä pidempään se on hoitamatta. Todettukin astma saattaa jäädä vanhemmiten liian vajaalle lääkitykselle, sillä iän myötä sisäänhengitysvoima heikkenee, eikä lääke tehoa enää samalla tavalla. Toki terveellisillä elintavoilla, kuten liikunnalla, oireita voidaan helpottaa, Anne Vuorenmaa sanoo.
Astman diagnosoimisessa on ollut ongelmia. Mitä iäkkäämmästä potilaasta on kyse, sen helpommin huomio on kiinnitetty sydämeen.
Astman oireita on pidetty sydämen vajaatoiminnan oireina.
Astma voidaan selvittää yksinkertaisilla puhalluskokeilla. Ja mitä pikimmin, sen parempi: jos astma jää hoitamatta, vaarana voi olla keuhkoputkien pysyvä ahtautuminen.
Iho ohenee – muista suojaus!
Ruoka-aineallergioiden puhkeaminen aikuisena on harvinaista – usein niiden oireet saattavat jopa helpottaa. Allergiaepäilyjä voivat kuitenkin herättää ravintoaineiden imeytymiseen liittyvät häiriöt ja muutokset ruuansulatuksessa – vatsavaivat ja huonovointisuus – joiden vuoksi ruokailutottumuksia täytyy muuttaa. Sen sijaan ikääntynyttä ihoa vaivaa yleisesti kuivuus, jopa atooppinen ihottuma.
Ihon ikääntyessä sen toiminnot hidastuvat ja rakenne muuttuu. Solujen uusiutuminen sekä talin ja hien eritys hidastuu, puolustuskyky heikkenee, lämmönsäätely ja tuntoaistimukset häiriintyvät. Iho vaatii aikaisempaa enemmän suojaa ja kosteutta, mutta pitkään jatkuva, punoittava ihon kutina voi olla jo merkki tulehduksesta, ekseemasta. Silloin ihottuma näkyy selvästi, ja ihoa täytyy kosteuttaa säännöllisesti.
Asiantuntijana Allergia- ja astmaliiton allergianeuvoja Anne Vuorenmaa ja allergologi Erkka Valovirta. Lähteenä myös: Péter Csonkan ja Päivi Junttilan Lapsiperheen allergiaopas. WSOY.
